马九没跟沈溪上过战场，但听说过沈溪在京师时校场演炮时的盛况。当佛郎机炮铸好送到广州城西北的黑山坳大营，准备检验火炮的效果时，马九主动向沈溪请缨，希望担任填炮手和发炮手，沈溪略微考虑便答应下来。
换作别人可能还会担心这东西炸膛，而马九则对沈溪信任之极，愿意效死。
不过两天时间，马九便在沈溪调教下，基本掌握了填炮和发炮的所有技巧，沈溪又再征调了三十九个车马帮弟兄，一部分负责放炮，另一部分则负责填充炮弹……沈溪想把秘密留在自己手里，以便他以后带着手下这批人走南闯北。([m.520book.cc 520阅读网]。)
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